在一项新的研究中，来自美国约翰霍普金斯大学的研究人员发现称为微型大脑（mini-brain）的类器官（由人类细胞制成的微小组织培养物，可以模拟整个器官）可以被导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒感染。这些结果提示着这种病毒可以干按人类脑细胞。相关研究结果于2020年6月26日发表在ALTEX: Alternatives to Animal Experimentation期刊上，论文标题为“Infectability of human BrainSphere neurons suggests neurotropism of SARS-CoV-2”。

来自中国武汉的早期报告显示36%的COVID-19患者出现神经系统症状，但人们并不清楚这种病毒是否会感染人类脑细胞。在这项研究中，这些研究人员证明某些人类神经元表达了一种称为ACE2的受体，这与SARS-CoV-2病毒进入肺部的受体相同。因此，他们推测，ACE2也可能给这种病毒提供进入大脑的通道。

当这些研究人员将SARS-CoV-2病毒颗粒引入人类微型大脑模型中时，他们发现--据信是首次发现---这种病原体感染和复制的证据。

人类的大脑通过血脑屏障很好地屏蔽了许多病毒、细菌和化学制剂，因此血脑屏障经常防止大脑感染。论文资深作者、约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院循证毒理学主席Thomas Hartung博士指出，“SARS-CoV-2病毒是否能通过这一屏障还有待证明。然而，已知严重的炎症，如在COVID-19患者中观察到的炎症，会使得这一屏障瓦解。”

他补充说，血脑屏障的不可渗透性也会给靶向大脑的药物开发者带来问题。

SARS-CoV-2对发育中的大脑的影响是这项研究提出的另一个担忧。Hartung说，来自法国巴黎萨克雷大学此前的研究已表明，这种病毒会穿过胎盘，胚胎在早期发育过程中缺乏血脑屏障。Hartung说，“需要明确的是，我们没有证据表明这种病毒会导致发育障碍。”

然而，微型大脑--它模拟了生长中的人类大脑---从其最早的发育阶段就含有ACE2受体。因此，Hartung说，这些研究结果提示着在怀孕期间应格外小心。

论文共同作者、约翰霍普金斯大学医学院医学教授William Bishai博士说，“这项研究是我们了解感染如何导致症状的另一个重要步骤，以及我们可能在哪些方面使用药物治疗来应对COVID-19疾病。”

四年前, 约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院开发了源自人类干细胞的微型大脑模型,即BrainSpheres。它们是第一个大规模生产的、高度标准化的类器官，已被用于模拟多种疾病，包括病毒感染，如寨卡病毒、登革热病毒和HIV病毒。

来源：生物谷