大多数被传染性病毒感染的患者，经过几天后才会出现症状，无形中增加了感染他人的风险。如果有一种方法，可以在感染者出现症状前就能够在几分钟内自行检测出结果那该有多好？这正是科罗拉多大学（University of Colorado）的一项在研新技术背后的愿景，研究人员正在快速开发这种检测技术，希望它不仅有助于遏制当前的新冠疫情，而且希望它可以从根本上改变未来的疾病检测方式。

科罗拉多大学分子，细胞与发育生物学（MCDB）系的科学家，也是初创公司Darwin Biosciences的首席执行官Nicholas Meyerson博士，一直在与BioFrontiers研究所的病毒学家Sara Sawyer教授合作，以了解人体感染病毒的早期免疫反应。尽管大多数实验室和测试都集中在抗体上，但他们的实验室却采取了另一种方法。

Sawyer教授指出，直到病原体的拷贝数变得很多之后，抗体才会在体内出现。这可能需要几天甚至两周以上的时间（对于冠状病毒而言）。“而我们专门研究被感染细胞发出的早期预警信号（smoke signals），以表明病原体的存在。”

这些早期预警信号其实是被感染细胞的核酸，它们在接触病毒后数小时内就会在细胞中上升，并进入唾液。考虑到这一点，两名科学家在两年前就组成专门的研究小组着手开发一种新型的诊断测试。Sawyer教授说：“在患者感染他人之前就做出有效诊断是非常重要的，然而目前只有一种方法可以达到这一目的，那就是测量患者体温。“但是他指出，因为某些病原体不会引起患者发烧，因此这是一个不太可靠的方法。他们的技术有望填补这一空白。使用该技术检测的患者需要将唾液吐在一个内置吸收唾液粘条的容器中，几分钟后，反应检测结果的线条就会出现，像是在家里进行妊娠检测一样方便快速。

通常情况下，从实验室到可以将产品商业化推广的过程可能需要数年的时间。但Sawyer教授表示他们想要在六个月内达成这一目标。目前，该技术已经获得了专利，并正在进行一系列的临床试验，以评估该检测在预测呼吸道感染中的准确性，并帮助他们完善对生物标记物的研究，以专门检测COVID-19。

尽管该技术可能无法解决当前的疫情状况，但新闻稿指出，如果今年秋天出现第二波COVID-19疫情，他们相信该技术可以帮助阻止疫情的扩散。同时，他们也将为其他流行病的出现做好准备。Meyerson博士表示：“从长远来看，该技术可能会改变人们对疾病诊断的认识。”

来源：创鉴会